Nous voilà tous arrivés au camping de Castelnau-de-Montmiral, en occitan « le mont d’où l’on voit » ancienne bastide où l’on prend son temps sur la  belle place des arcades entourée de maisons à colombages.  Sous un soleil déjà radieux, l’excitation est palpable : demain matin, les groupes de cyclotourisme et des vélos de route prendront ensemble le départ de cette belle aventure.

Pour cette première journée, les deux groupes roulent côte à côte au milieu du vignoble de Gaillac et des champs de blé, jusqu’à Cordes-sur-Ciel, magnifique village médiéval perché aux ruelles pavées, célèbre pour ses façades gothiques, ses échoppes d’artisans. Et pour les cyclos, ses pavés, sont bien plus rudes que ceux du  Paris Roubaix !

À partir de là, les parcours se séparent. Le groupe de cyclotourisme poursuit une balade plus tranquille, qui a  emprunté la route de Saint Antonin Noble val en passant par les causses jusqu’à Vaour, tandis que le groupe route s’engage sur un itinéraire plus exigeant, ponctué de nombreux arrêts dans de superbes villages, comme Saint-Antonin-Noble-Val. Nous profitons alors d’un cadre paisible et d’une vue magnifique sur l’Aveyron avant de grimper sur les hauteurs dominant les gorges de l’Aveyron : un paysage absolument époustouflant.

La route nous conduit ensuite vers Bruniquel, superbe village que nous admirons depuis la vallée, avant une dernière excursion vers Puycelsi, perché sur son promontoire, offrant une vue imprenable sur toute la vallée environnante.

Avec déjà plus de 100 km parcourus et 1 123 mètres de dénivelé positif pour cette première journée, nous préférons rester raisonnables en vue du programme du lendemain.

Cette deuxième étape s’annonce encore plus exigeante pour le groupe route, avec près de 1750 mètres de dénivelé positif pour une centaine de kilomètres.

Nous repartons en direction de Cordes-sur-Ciel, mais cette fois par une autre route qui nous met immédiatement dans l’ambiance de la journée.

L’objectif de la matinée est de rejoindre Najac et son splendide château dominant le village. Les maisons à colombages, les ruelles fleuries et l’atmosphère paisible du lieu nous invitent naturellement à faire une pause déjeuner sur la place principale, à l’ombre de quelques arbres.

Nous reprenons ensuite la route vers Laguépie. Cette journée est particulièrement difficile, avec une succession de montées et de descentes, mais les paysages traversés et la beauté de cette campagne préservée rendent chaque effort largement récompensé.

Pendant ce temps le groupe cyclotourisme, découvre  la  région avec plusieurs haltes pour déguster un café à Vaour,  pic-nic abord de l’Aveyron à Penne, boisson rafraisissante à Brunniquel  et le dernier à Puycelsi.

Au final 105 km pour 1750 de dénivelé. Le temps nous manque malheureusement pour découvrir certains petits villages prévus au programme, mais cette frustration devient surtout une excellente excuse pour revenir explorer la région.

Pour cette troisième et dernière journée, la fatigue commence à se faire sentir pour certains, qui choisissent un parcours plus calme, orienté découverte et balade touristique.

Direction Bruniquel pour une visite guidée du château, dans une ambiance presque romantique, entre vieilles pierres, ruelles pittoresques et douceur estivale.

D’autres se dirigent vers Gaillac par des petites routes vallonées avec pour objectif la visite de la  Maison du Vin  (où l’on peut humer les cépages caractéristiques du Gaillac – braucol, duras, loin de l’oeil) située dans l’abbaye de Saint Michel.

L’itinéraire traverse d’abord de belles portions de forêt avant de rejoindre à nouveau Saint-Antonin-Noble-Val, cette fois sans arrêt, puis l’abbaye, magnifique ancien monastère aujourd’hui transformé en musée. Les jardins, particulièrement agréables, offrent un cadre idéal pour une pause bien méritée.

La chaleur montant progressivement au fil de l’après-midi, nous choisissons un retour plus direct, alternant routes ombragées et paysages ouverts sur la campagne.

De leur côté, les plus entraînés repartent même parcours que le jour 1, toujours aussi beau, mais jusqu’à l’Abbaye de Beaulieu-en-Rouergue.

Au total, sur ces trois jours, le groupe vélo route de Saint Jean de Luz  aura parcouru 306 km avec 4 687 mètres de dénivelé positif.