Project Hero est engagée depuis 2008 dans la reconstruction physique et psychique des anciens combattants souffrant de TSPT (trouble de stress post-traumatique) ou de blessures de guerre.

En juillet dernier, une cinquantaine de vétérans américains, canadiens, allemands et français ont parcouru la France aux côtés de cyclos tricolores pour une aventure inoubliable.

Du 22 au 27 juillet 2025, l’Amicale Cyclo Versaillaise, épaulée par des membres du VC Neuilly, a accueilli un groupe de 50 vétérans pour un périple de plus de 400 km entre Reims et Versailles, via des lieux marqués par la Première Guerre mondiale. Une initiative portée avec cœur par Project Hero, qui utilise le cyclisme comme outil thérapeutique, favorisant le lien, la résilience et la réinsertion.

Ce parcours a également incarné, dans ses 3 premières étapes, une ligne de front où se sont affrontés, pendant 4 ans, les troupes des belligérants, composées de jeunes hommes, souvent d’à peine plus de 20 ans, venant des deux côtés du Rhin, mais aussi de Pennsylvanie, du Minnesota, ou d’ailleurs…

Ils auraient pu être nos frères, nos fils, nos amis… et leur vie s’est arrêtée, là, dans la boue, la fureur, les gémissements des blessés, la peur, le froid… 

Avec nos désormais amis vétérans et cyclistes, femmes et hommes, nous avons donc partagé des moments d’efforts, d’aide, de plénitude à rouler en groupe, de décontraction mais aussi de solennité, de ciel gris et bas au-dessus d’une forêt de croix blanches, de respect, et également d’introspection personnelle, une fois la route reprise…

Partis d’un centre sportif de la Bundeswehr en Allemagne, les vétérans ont rejoint Reims le 21 juillet. De là, quatre étapes mémorielles ont commencé. Chaque jour, la route mêlait effort physique, recueillement, rencontres locales et moments de fraternité.

• 22 juillet : Reims – Châlons-en-Champagne (97 km)
  Trois groupes se sont élancés, incluant quatre cyclistes couchés. La journée s’est achevée par un hommage au soldat inconnu américain à l’Hôtel de Ville.
• 23 juillet : Châlons – Château-Thierry (114 km)
  Une étape exigeante dans les coteaux champenois, marquée par un hommage poignant au Cimetière américain de l’Oise et de l’Aisne, sous une pluie battante.
• 24 juillet : Château-Thierry – Melun (env. 100 km)
  Après un départ humide, le soleil revient au passage des Bois de Belleau, théâtre d’hommages simultanés dans les cimetières américain et allemand.
• 25 juillet : Melun – Versailles
  Départ depuis l’Académie Militaire de la Gendarmerie, puis traversée de l’Île-de-France jusqu’à l’accueil chaleureux de la Ville de Versailles, où élus et autorités civiles ont salué l’initiative.

Ce pèlerinage cycliste ne s’est pas arrêté à Versailles. Les deux jours suivants ont mené le groupe à Paris, au Lafayette Escadrille Memorial, au cimetière américain de Suresnes, et même sur le passage du Tour de France, pour une touche finale festive et haute en couleurs.

Le cimetière américain de Suresnes

Pour l’organisation française, nous étions 7 « frenchies » : Claude et Nathan, jeunes Vétérans dans un parcours de résilience et de reconstruction, Alex, avocat aux barreaux de NY et de Paris, et licencié au VC Neuilly, pivot avec l’association Project Hero, et Paul-Henri, Michel, Pierre et Alain, de l’Amicale Cyclo Versaillaise, et tous 5 parties prenantes de l’organisation en France. 

Plus qu’un défi sportif, le Europe Challenge 2025 fut une aventure humaine, un hommage silencieux aux sacrifiés d’hier, et une main tendue vers ceux qui, aujourd’hui, cherchent à se reconstruire. Pour Alain Denizot, ce périple restera « à jamais gravé dans sa mémoire d’homme, mais également de cyclo. »

En savoir plus : www.weareprojecthero.org