Ce court-métrage de 24 minutes, soutenu par la Fédération française de cyclotourisme, explore la vie et l’héritage de Vélocio, dont l’influence dans le monde du cyclisme est immense.

Claude Marthaler, place Tiananmen-Pékin 1999.

Le film se veut un hommage à ce personnage incontournable de l’histoire du vélo, et permet à Claude Marthaler de revisiter les lieux où Vélocio a marqué l’histoire.

Ce documentaire sera présenté en avant-première lors du Festivélo de Lausanne début novembre. Il promet de toucher le cœur des passionnés de vélo et des amateurs d’aventure, tout en célébrant l’esprit du voyage et du dépassement de soi, si cher à Vélocio et à la Fédération française de cyclotourisme.
 

Soudainement le monde s’agrandit, il s’agrandit même en roulant, indéfiniment semble-t-il, et l’on peut tout de suite s’échapper. Je partais ainsi de chez moi, sans claire distinction entre corps et âme, et aussitôt la liberté, à l’échelle du petit bonhomme que je fus. Le vélo est cet objet à l’efficience énergétique inégalée qui permet à un enfant de grandir, de devenir adulte et à un adulte de rester un peu enfant, de rêver.

Je me suis souvent demandé ce que serait devenue ma vie sans l’invention de la bicyclette, un véhicule à moteur, abouti, auquel on ne peut rien ajouter ni supprimer, sous peine de le trahir.

J’entretiens un rapport sacré, talismanique, instinctif, jouissif et quotidien au vélo qui est mon véritable porte-bonheur. Il est un monde que je chevauche, que je lis ou écrit, un objet que je mêle à n’importe quelle conversation, un nom que j’énonce plusieurs fois par jour comme un mantra. C’est en selle, que sont nées mes meilleures idées. Tout comme Vélocio, « vélhomme » je suis devenu.

Claude Marthaler dans la cuisine d’une école en Inde. Photo de Nathalie Pellegrinelli.

Parmi d’autres, j’ai ainsi fait miennes, cette citation de Vélocio : « Faire œuvre utile, voilà la seule justification de notre existence. Donner à sa vie un but qui soit d’utilité générale et pouvoir dire en mourant : j’ai augmenté la richesse collective, le fond social (…) »

Avec mes écrits et mes conférences, ma participation ou mon soutien tour à tour bénévole, financier ou rédactionnel à différentes actions en faveur du vélo, la création collective du Festivélo (le seul festival suisse entièrement dédié au voyage à vélo), mon engagement militant de première heure à PRO VELO Genève, mon affiliation de longue date à warmshowers.org et d’autres réseaux d’hébergements gratuits et réciproques, je pratique aussi tout au long de l’année, du « bike consulting » : je rencontre simplement de jeunes futurs voyageurs à vélo sur leur demande, avant leur départ et souvent les accueille au terme de leur périple.

Enfin, La Bastide de la Source, le lieu de vie, d’accueil et culturel, que je partage avec ma compagne en Luberon depuis cinq ans, a déjà vu passé d’innombrables voyageurs à vélo. D’autres projets y sont sur le feu. Le vélo est ma pensée motrice.

La permanence tranquille du vélo répond parfaitement à ma lenteur naturelle, à ma recherche d’unité, d’une forme d’harmonie, d’une utopie nomade pour embrasser la terre. C’est l’un des thèmes centraux de ma vie. Dans L’appel du volcan (2021), dédié à ma famille, je raconte les coulées de lave brûlantes qui ont imprégné mon existence et constituent mon magma intérieur.

Je suis un grand admirateur de Vélocio que je considère comme le premier des vélosophes. Il fut un véritable touche-à-tout visionnaire qui a fait bien avant tout le monde le tour de la planète du vélo, alors que je n’ai fait que prolonger son rayon d’action spatial, en réalisant un tour de la planète à vélo.

Je me sens pourtant en filiation spirituelle, car je crois profondément que nous sommes tous reliés par des fils invisibles. Ceci est le cœur de notre court-métrage. Comme l’a si bien exprimé l’écrivain brésilien Osman Lins : « Comment raconter le voyage et décrire le fleuve le long duquel, autre fleuve, existe le voyage, de telle sorte que, dans le texte, ressorte la face occulte, impérissable, celle  d’où l’événement, mobile et immobile, sans commencement ni fin, nous défie ? »

Les préceptes de Vélocio n’ont pas pris une seule ride : ils sont d’une étonnante modernité. Le septième particulièrement « Ne jamais pédaler par amour-propre » relève d’une grande pertinence à notre époque, dans notre société d’hyperindividualisme et de réseaux dits « sociaux ».

Claude Marthaler devant le palais du Potala à Lhassa, Tibet.

Récemment atteint d’un type de cancer par trop connu des cyclistes masculins, pour conjurer le sort, je jette un coup de rétroviseur à mon propre passé et fais appel à la figure tutélaire de Vélocio, aux géants, mythes, cols et pionniers cyclopéens pour traverser le feu, que fredonne dans mes veines, encore et toujours, le joyeux chant des roues. Ce road-movie célèbre en amitié l’aventure d’être en vie – en selle, plus qu’ailleurs encore.

Olivier et moi-même, habitant tous deux non loin de Pernes-les-Fontaines et sachant que plusieurs vélos construits par Vélocio y étaient temporairement exposés, avons tout exprès visité le Musée Comtadin du Cycle pour tourner quelques images supplémentaires.

Quelque temps plus tard, sans que nous l’ayons expressément contactée, la Fédération française de cyclotourisme s’est dite intéressée à soutenir notre projet de film financé par une centaine de contributeurs.trices et donateurs-trices, dont certains anonymes. Nous leur sommes extrêmement reconnaissants.

Et puis, il n’existe qu’un Vélocio, rassembleur charismatique s’il en est, et aucun semblable personnage helvétique qui aurait inspiré une hypothétique « Fédération suisse de cyclotourisme » (juste une jeune « Association romande pour le voyage à vélo ») !

Enfin, le vélo lui-même est un véritable trait d’union planétaire entre les hommes, sa simplicité et son  omniprésence symbolise leur insondable unité. Par ailleurs, Olivier Meissel (réalisateur) et Matthieu Allereau (autre protagoniste) sont tous les deux Français.

Claude Marthaler au Kirghizistan durant l’hiver 1994.