Lors de la 13ᵉ édition du Rallye de Versailles – Souvenir Ève Rousseau, notre rédacteur Jean-Pierre Giorgi a troqué son vélo de route pour un gravel, découvrant ainsi une nouvelle facette du cyclotourisme. Retour sur une expérience riche en sensations et en rencontres.

Voilà le type de chemin typique du Gravel en région parisienne.

Depuis plusieurs années, la Fédération française de cyclotourisme observe un engouement croissant pour le gravel. Cette discipline, qui allie la liberté du VTT et l’endurance de la route, séduit de plus en plus de cyclistes. Pour Jean-Pierre Giorgi, rédacteur et cycliste aguerri, l’occasion était trop belle pour ne pas tenter l’expérience.

« Après 40 ans de pratique sur route, j’ai enfin franchi le pas en m’équipant d’un vélo gravel en carbone, performant aussi bien sur le bitume que sur les chemins. » explique-t-il. « Mais c’est lors de ma première randonnée gravel, organisée par l’Amicale Cyclo Versaillaise, que j’ai vraiment découvert les joies – et les défis – de cette pratique. »

Pour d’adonner à cette nouvelle pratique, j’ai investi dans une monture Gravel tout en carbone qui affiche 8,5 kg sur la balance. Impressionnant !

Jean-Pierre se présente au départ à 8h, parmi une foule de cyclistes. « L’ambiance était déjà chaleureuse autour du café d’accueil, mais j’ai vite remarqué que la majorité des participants étaient équipés pour la route. » Un détail qui ne l’a pas découragé : « J’ai attendu 8h30 pour partir, trace GPX en poche, sur un parcours fléché mais exigeant. »

Rien de tel qu’un bon café avant de prendre la route.

Dès les premiers kilomètres, le gravel révèle ses surprises : « Une montée abrupte pour se mettre en jambe, puis des chemins inondés par les pluies récentes. Parfois, il fallait contourner les flaques, parfois… pousser le vélo dans la boue ! » raconte-t-il.

Un moment fort de son aventure ? « La vue imprenable sur l’étang du Moulin au Renard. J’ai eu l’impression d’être transporté au Canada, tant la végétation était luxuriante. » Mais le gravel, c’est aussi des imprévus : « Un arbre en travers de la route, des chaussures englouties dans la boue… et même une chute sans gravité, faute d’avoir déclenché mes pédales automatiques à temps. »

Vue imprenable sur l’étang du Moulin au Renard.

Pour Jean-Pierre, ces petits incidents font partie du charme : « Ils ajoutent une dimension aventureuse à une sortie dominicale, loin de la routine des sorties sur route. »

Organisée par l’Amicale Cyclo Versaillaise, cette 13ᵉ édition a proposé cinq randonnées adaptées à tous les niveaux :

• 3 parcours route : 40 km (400 m D+), 65 km (600 m D+) et 80 km (700 m D+), traversant les forêts et vallées des Yvelines et de l’Essonne.
• 1 parcours gravel : 38 km (490 m D+) en forêt domaniale de Versailles, idéal pour découvrir la discipline.
• 1 parcours combiné : enchaînement des 40 km route et du tracé gravel, pour une expérience complète.

« Le gravel n’est pas technique, mais il offre des montées stimulantes, parfaites pour s’initier », précise Alain Denizot, organisateur.

Le départ et l’arrivée étaient situés au Centre sportif Jean-Marc Fresnel, avec un accueil chaleureux dès 7h30. « Boissons chaudes, ravitaillements bien placés, et une ambiance conviviale dès le départ », souligne Jean-Pierre. L’arrivée était tout aussi mémorable : « Un buffet d’après-course exceptionnel, avec sandwichs variés, œufs mayonnaise, et même des bières pour trinquer ! »

Pour Jean-Pierre, cette première randonnée gravel a été une révélation : « L’accueil des bénévoles, la qualité des parcours, et le prix imbattable (6 € pour les licenciés, 9 € pour les non-licenciés) en font un événement à ne pas manquer. »

Un seul regret : « Nous n’étions qu’une quinzaine sur le parcours gravel. J’ai roulé seul, mais Alain Denizot président du club a déjà promis un départ groupé pour l’an prochain ! »

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