Comme l’a si bien écrit Michel Fontayne, l’actuel président du CoReg Occitanie : « Allons de l’avant, modernisons nos pratiques, mais n’oublions pas ceux et celles qui nous ont précédés. » Parmi eux, Albert Bures -pendant 30 ans à la tête de la Ligue des Pyrénées- occupe en place privilégiée et la journée d’ouverture de la saison porte son nom depuis son décès en 1975. Organisé tour à tour dans chacun des huit départements de l’ex Ligue des Pyrénées, ce sont le Codep de l’Ariège et le Club Cyclo du Pays d’Olmes qui en ont eu la charge en 2026.

Malgré une météo qui s’annonçait incertaine, 161 cyclos, dont 44 féminines, se sont retrouvés au marché couvert de Lavelanet où ils ont été accueillis par Bernard Girard, président du Codep 09, Jean Escaich, président du club et une forte équipe de bénévoles qui offraient une copieuse collation. Trente-six clubs étaient représentés, couvrant les huit départements de l’ex-Ligue des Pyrénées, s’étendant des Hautes-Pyrénées à l’Aveyron, ainsi que deux départements languedociens : l’Aude et l’Hérault. Les représentants de l’Ariège étaient les plus nombreux, avec 110 licenciés.

Les couverts de Mirepoix (BPF 09)

Ils avaient convergé vers la capitale du Pays d’Olmes depuis Pamiers, Foix, Mirepoix et Chalabre. Deux d’entre eux ont fait le déplacement depuis leur domicile dans le Tarn et le Tarn et Garonne avec étape à Roquefixade. D’autres avaient choisi de faire une balade au départ de Lavelanet en direction des sites touristiques (BPF) de l’Ariège tels que Montségur, Mirepoix ou Foix. Tous ont apprécié les richesses du patrimoine ariégeois et ses magnifiques paysages, avec les montagnes enneigées en toile de fond.

Pendant ce temps, les accompagnants ont visité le musée du textile et du peigne en corne, apprécié les explications et vu les machines utilisées pour la fabrication des tissus qui ont fait, jadis, la renommée et la richesse du Pays d’Olmes.

En fin de matinée, après les discours officiels, un apéritif et un repas ont clôturé la manifestation par un moment de convivialité fait d’échanges, de discussions, de partages d’expérience et d’élaboration de projets pour la saison 2026.

Lors des discours, Michel Fontayne, président du Comité régional d’Occitanie a remis à André Villanova un trophée d’honneur pour sa carrière cyclotouriste. Sa première licence date de 1954. Toujours membre du Club Cyclo du Pays d’Olmes, il participe aux sorties dans le groupe « cool » avec son vélo Elvish de 1960 alors qu’il était   vélociste à Lavelanet.

André Villanova au côté de Jean Escaich, Président du Club Cyclo du Pays d’Olmes.

A noter qu’il a roulé avec Albert Bures dans les années 50 et particulièrement lors de ses nombreuses participations à la Randonnée des Cols Pyrénéens, Luchon Pau par les cols du Peyresourde, Aspin, Tourmalet, Soulor et Aubisque, sur un vélo de 14 kg et pneus demi-ballon. Très bon grimpeur, il a, il y a 5 ans, monté le Ventoux au départ de Sault avec son Elvish préféré : « J’en ai un autre, plus moderne, mais je préfère celui-là ».

La licence 1954 d’André Villanova

Un bien bel exemple de forme physique, de longévité et de fidélité.