Elisabeth PICAUT, présidente du Comité Régional de Cyclotourisme de Nouvelle-Aquitaine, a découvert le cyclotourisme presque par hasard. Tout a commencé avec un club qui a su l’accueillir et lui faire vivre la convivialité au sein d’un groupe de cyclistes hétérogènes. « Participer à des randonnées organisées par les clubs voisins, et surtout, ne pas me bloquer quand j’ai décidé de grimper des cols des Pyrénées alors que je ne l’avais jamais tenté », confie-t-elle. Cette ouverture d’esprit et cette bienveillance ont été déterminantes pour son engagement ultérieur.

Son parcours associatif a pris un tournant décisif grâce à Odile VIDAL, alors présidente de ligue. Un jour, cette dernière lui demanda d’organiser une randonnée, « l’ouverture de la saison », dans son département. Malgré quelques imprévus – comme l’absence de liste des participants pour des raisons d’assurance –, la journée fut un succès. Une semaine plus tard, Odile VIDAL l’inscrivit à un stage de dirigeant. « C’est comme ça que j’ai plongé dans le bénévolat », raconte Elisabeth avec un sourire dans la voix.

Odile VIDAL est devenue une figure marquante pour Elisabeth, lui offrant sa confiance et lui permettant de rejoindre le comité régional de la ligue d’Aquitaine en tant que trésorière. « J’ai été admirative des responsables des commissions, si performants à mes yeux », se souvient-elle. Mais c’est en participant à des concentrations de plusieurs jours qu’Elisabeth a vraiment compris ce qu’elle voulait faire : « Quand j’ai vu tous ces bénévoles qui travaillaient pour que je puisse rouler et m’amuser, j’ai pleuré de joie. C’est ça que je veux faire. »

Pour Elisabeth, l’engagement des femmes dans les instances dirigeantes du cyclotourisme est une évidence. « Les femmes aussi bien que les hommes peuvent s’investir dans le bénévolat et prendre des responsabilités, du moment qu’elles ont la foi dans ce qu’elles font », affirme-t-elle. Elle encourage vivement les femmes hésitantes à franchir le pas : « Foncez, vous ne le regretterez pas. Tout le monde appréciera vos qualités d’organisatrice. Et surtout, n’ayez pas peur de dire ce que vous pensez être bon pour le club et le cyclotourisme. »

Elisabeth PICAUT, avec l’équipe du Comité Régional de Cyclotourisme de Nouvelle-Aquitaine

Conciliant engagement bénévole et vie personnelle, Elisabeth a toujours agi avec passion. « Quand on aime, on ne compte pas », résume-t-elle. Même lorsqu’elle travaillait, elle consacrait ses week-ends et ses soirs à l’administratif pour le club ou la ligue.

Elisabeth a mené plusieurs projets concrets pour promouvoir la place des femmes dans le cyclotourisme. En 2012, elle a organisé un voyage itinérant vers Paris avec des cyclistes de son département. Une expérience enrichissante, où toutes les participantes, quel que soit leur âge ou leur niveau, ont pu rouler en groupe et prendre confiance en elles. « Beaucoup ont pris conscience qu’elles étaient capables de rouler sur plusieurs jours et de se sentir en sécurité », explique-t-elle.

Elle insiste sur l’importance de faire confiance aux femmes et de les valoriser : « Si on ne m’avait pas inscrit à des cyclo montagnardes sous prétexte que je ne savais pas monter un col, je n’aurais pas pu progresser. » Aujourd’hui, elle invite toutes les femmes à participer à des randonnées et à s’investir dans les instances dirigeantes, que ce soit au niveau du club, du CoDep ou du CoReg.

La plus grande fierté d’Elisabeth ? Avoir incité d’autres femmes à s’engager. « Quand je vois une copine prendre la tête d’un club, ou aujourd’hui d’un CoDep, et voir venir au CoReg des femmes qui veulent s’investir, c’est une vraie réussite », déclare-t-elle. Pour elle, l’essentiel est de montrer l’exemple, sans jugement, et dans la bonne humeur.

Elisabeth PICAUT est la preuve que le cyclotourisme est un sport où chacun, homme ou femme, peut trouver sa place et s’épanouir. Son parcours rappelle que la passion et l’engagement n’ont pas de genre.